“Game indie” hay game độc lập, là một thuật ngữ trong ngành công nghiệp game để chỉ những trò chơi được tạo ra bởi các cá nhân hoặc đội ngũ phát triển nhỏ, không chịu sự quản lý hay ràng buộc sáng tạo từ các nhà phát hành lớn. Thông thường, chúng ta thường liên tưởng game indie với ngân sách thấp và đội ngũ ít người. Tuy nhiên, đó không phải là yêu cầu bắt buộc để một trò chơi được coi là độc lập.
Thực tế, có những game kinh phí thấp với đội ngũ nhỏ nhưng lại không phải là indie, điển hình như Dave the Diver. Ngược lại, có những tựa game mà khi nhìn vào, bạn có thể không nghĩ đó là game indie, nhưng chúng lại hoàn toàn đáp ứng tiêu chí này. Bài viết này của Thời Báo Công Nghệ sẽ khám phá 10 tựa game như vậy, những trò chơi đã vượt qua định kiến về game độc lập và đạt được thành công vang dội.
Để làm rõ hơn, chúng ta sẽ sử dụng định nghĩa game indie từ Wikipedia:
“Một trò chơi điện tử độc lập hoặc game indie (viết tắt của independent video game) là một trò chơi điện tử được tạo ra bởi các cá nhân hoặc đội ngũ phát triển nhỏ mà không có sự hỗ trợ tài chính và kỹ thuật từ một nhà phát hành game lớn…”
10. Minecraft
Một ảnh chụp màn hình quảng cáo từ game Minecraft, thể hiện nhiều quần xã sinh vật khác nhau.
Đây có lẽ là trò chơi độc lập thành công nhất mọi thời đại, và ít ai có thể tranh cãi về việc Minecraft là một game indie. Chắc chắn, nó không còn là indie khi Notch Persson bán nó cho Microsoft, nhưng nền tảng của đế chế truyền thông khổng lồ này phần lớn là công sức của một người đàn ông, với một chút giúp đỡ từ một nhà soạn nhạc tài năng và rất nhiều người thử nghiệm beta trong cộng đồng.
Đây về cơ bản là ví dụ điển hình nhất về một lập trình viên nghiệp dư tại nhà đã làm nên chuyện lớn. Dù rất tôn trọng Concerned Ape với Stardew Valley và Localthunk với Balatro, nhưng về mức độ thành công, Minecraft vẫn đứng đầu ngọn núi indie.
9. Jazz Jackrabbit
Chiếc gamepad Gravis PC trong game Jazz Jackrabbit, một tựa game nền tảng tốc độ cao.
Ngày nay, Epic Games đã thực sự xứng đáng với cái tên “Epic” của mình, trở thành một nhà phát hành game và chủ sở hữu nền tảng lớn. Chưa kể đến việc họ sở hữu công cụ phát triển game phổ biến nhất, dù tốt hay xấu.
Tuy nhiên, khi tạo ra một trong những game yêu thích của tôi – Jazz Jackrabbit – Epic Megagames chỉ là một nhóm nhỏ gồm vài người, trong đó có Cliff Bleszinski. Đây là trò chơi đã khởi đầu sự nghiệp của anh ấy, dẫn đến vai trò của anh trong các tựa game như Unreal và Gears of War. Về mặt kỹ thuật, trò chơi này là một kỳ công, khi lập trình viên Arjan Brussee đã giúp chúng ta có được tốc độ cuộn ngang như game Sonic trên PC, một nền tảng mà trước đây không thực sự mạnh về loại game này. Brussee, nhân tiện, là đồng sáng lập của Guerrilla Games – studio đứng sau Killzone và Horizon: Zero Dawn. Thật đáng kinh ngạc khi những khởi đầu khiêm tốn có thể dẫn đến nhiều thành công lớn đến vậy!
Bạn có thể mua Jazz Jackrabbit trên GOG, nơi nó là một phần của Chương trình Bảo tồn GOG.
8. DOOM
Game DOOM (1993) đang chạy trên màn hình CRT cũ, thể hiện đồ họa và phong cách cổ điển.
DOOM có thể được coi là một trong những game vĩ đại nhất mọi thời đại, nhưng nó được tạo ra bởi một nhóm cốt lõi chỉ gồm năm người: John Carmack, John Romero, Adrian Carmack, Kevin Cloud và Tom Hall. Danh sách những người tham gia phát triển game chỉ có tổng cộng 15 người!
Tại thời điểm đó, ID Software đã từng hợp tác với Apogee với vai trò nhà phát hành cho các tựa game như Commander Keen và Wolfenstein 3D. Tuy nhiên, DOOM lại được ID Software tự phát triển và phát hành, sử dụng mô hình shareware để phân phối game, bán trực tiếp qua đường bưu điện cho những người liên hệ với họ. Bạn có thể tranh luận rằng đây chỉ là indie theo tiêu chuẩn hiện đại và kích thước đội ngũ này khá điển hình vào thời đó. Nhưng khi xem xét các game phổ biến khác từ những năm 90, việc có một đội ngũ cốt lõi nhỏ như vậy vẫn rất đáng chú ý. Do đó, tôi vẫn coi DOOM là một game độc lập.
7. Clair Obscur: Expedition 33
Nhóm nhân vật từ Clair Obscur: Expedition 33 đứng cùng nhau trong một khu vực tối tăm, sẵn sàng cho cuộc phiêu lưu.
Đây là tựa game mới nhất trong danh sách và là lý do chính khiến tôi muốn viết bài này. Clair Obscur: Expedition 33 được phát triển bởi studio độc lập Sandfall của Pháp, với đội ngũ cốt lõi khoảng 30 người (và hàng chục nhà thầu phụ trợ).
Nó không mang lại cảm giác của một game indie vì cấp độ ngân sách của nó giống một game AA hơn, và nó sử dụng đồ họa Unreal Engine hiện đại cùng với lồng tiếng và công nghệ bắt chuyển động (motion capture) hoàn chỉnh từ các diễn viên chuyên nghiệp. Tuy nhiên, điều này cho thấy rằng công nghệ phát triển game hiện nay cho phép các nhà phát triển độc lập đạt được nhiều hơn với ít nguồn lực hơn. Điều đó có nghĩa là bạn có lẽ phải định nghĩa lại “indie” theo cách hiểu của mình, bởi vì đây chính là nó.
6. Marathon
Một ảnh chụp màn hình từ series game Marathon, thể hiện lối chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất.
Ngày nay, Bungie được biết đến với Halo và Destiny, và thuộc sở hữu của Sony. Vì vậy, những ngày làm game indie của họ đã ở lại phía sau rất lâu. Nhưng trở lại năm 1994, chỉ có 17 người đã phát triển và phát hành Marathon cho máy Mac.
Không chỉ vậy, họ còn tự xây dựng engine của trò chơi từ đầu, và nếu không có DOOM ra đời một năm trước đó, chúng ta có thể đã gọi các tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất là “bản sao của Marathon” trong suốt kỷ nguyên boomer-shooter thay vì DOOM.
5. No Man’s Sky
Góc nhìn thứ ba của một nhân vật trong bộ đồ không gian đang nhìn ra một hành tinh lạ trong game No Man's Sky, thể hiện thế giới mở rộng lớn.
Đây là một trong những game indie đầu tiên mà việc mọi người nghĩ nó là game AA hoặc thậm chí AAA đã gây ra hậu quả nặng nề. Sean Murray và một nhóm rất nhỏ người (19 vai trò trong danh sách đội ngũ phát triển) đã tạo ra tựa game sinh tồn và khám phá không gian này bằng sự kỳ diệu của việc tạo ra nội dung theo thủ tục (procedural generation). Nói cách khác, hầu hết nội dung không được tạo thủ công mà thay vào đó được tạo ra “ngẫu nhiên” ngay lập tức bằng lập trình thông minh.
Sự cường điệu hóa về trò chơi đã bị thổi phồng quá mức, và khi ra mắt, người chơi đã thất vọng vì trò chơi họ nhận được không phải là cuộc phiêu lưu không gian hoành tráng như đã (được cho là) hứa hẹn. Tuy nhiên, trong thập kỷ qua, Hello Games vẫn kiên trì phát triển trò chơi, cập nhật và mở rộng nó. Giờ đây, No Man’s Sky là một tựa game được đánh giá cao và đã tiến rất xa so với phiên bản indie đầy tham vọng ban đầu.
4. Cuphead
Cuphead có thể được chơi trực tuyến qua PlayStation, với phong cách hoạt hình cổ điển.
Đây có lẽ là một trong những game indie nổi tiếng nhất, mặc dù nhận được sự hỗ trợ từ Microsoft trong khâu marketing, nhưng nó hoàn toàn được phát triển và phát hành độc lập bởi Studio MDHR. Bắt đầu với đội ngũ cốt lõi chỉ ba người, sau đó lên đến khoảng 25 người làm việc cho trò chơi.
Lý do chính khiến game này không phải lúc nào cũng được coi là indie là mức độ tinh xảo và chi tiết đến điên rồ của nó. Cuphead sử dụng phong cách hoạt hình uốn dẻo (bendy animation) thập niên 1930, và tất cả đều được vẽ tay và ghi lại với chất lượng đáng kinh ngạc. Đó là một thành quả của tình yêu thực sự, và nó cũng là một trong những game khó nhất từng được tạo ra. Studio này vẫn độc lập, vâng, mặc dù có một bộ phim Cuphead trên Netflix, nhưng chưa ai thâu tóm họ. Hãy thử tưởng tượng điều đó.
3. The Witcher (2007)
Hình ảnh của game The Witcher phiên bản gốc năm 2007.
Được rồi, tôi biết sẽ có một số ý kiến phản đối lập luận của tôi về việc The Witcher đầu tiên là một game indie, nhưng hãy nghe tôi giải thích. Nó có thể hơi kéo giãn định nghĩa một chút, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể chấp nhận điều đó!
Đây là tựa game đầu tiên được phát triển bởi CD Projekt RED, một studio game được thành lập bởi nhà phân phối game CD Projekt. Tuy nhiên, đây về cơ bản chỉ là một sự khác biệt về mặt pháp lý. CD Projekt vào thời điểm đó là một công ty nhỏ bé, năng động, đã xây dựng công việc kinh doanh của mình bằng cách dịch và bản địa hóa các trò chơi để bán ở Ba Lan, nơi hầu hết mọi người chỉ đơn giản là tải lậu các trò chơi tiếng Anh. Họ đã tích lũy đủ kinh nghiệm khi làm việc với các game của nhà phát triển khác đến mức công ty muốn tạo ra trò chơi gốc của riêng mình. Họ sở hữu bản quyền sách The Witcher cho mục đích phát triển game và, mặc dù không biết gì về cách làm game, một nhóm chỉ 15 người đã bắt đầu phát triển The Witcher bằng cách sử dụng Aurora Engine được cấp phép từ Neverwinter Nights 2, nhưng đã được sửa đổi rất nhiều.
Ngân sách đã vượt quá dự kiến một chút, và vào cuối quá trình phát triển, quy mô đội ngũ đã tăng lên khoảng 100 người. Nhưng với quy mô và tầm vóc của trò chơi này (mà tôi đã dành khoảng 200 giờ chơi), tôi vẫn cảm thấy rằng về mặt tinh thần, đây là một game indie, mặc dù không hoàn toàn đúng theo định nghĩa nghiêm ngặt nhất. Ngoài ra, nó được Atari phát hành, nhưng rất nhiều game indie vẫn ký hợp đồng phát hành mà không ảnh hưởng đến tình trạng indie của họ, nên thôi vậy.
2. Rocket League
Một cảnh hỗn loạn với ô tô và quả bóng bay trên không trong Rocket League, thể hiện lối chơi sôi động.
Đã gần một thập kỷ kể từ khi tựa game bóng đá ô tô đình đám Rocket League ra mắt rồi sao? Nó vẫn là một tựa game esports cực kỳ phổ biến ngày nay và em trai tôi khá nghiện nó (và cũng rất giỏi).
Mặc dù nhà phát triển Psyonix hiện đã là một công ty con thuộc sở hữu hoàn toàn của Epic Games kể từ năm 2019, nhưng khi họ tạo ra Rocket League, Psyonix là một studio indie thực thụ, và không gì có thể thay đổi được điều đó.
1. Half-Life 2
Hình ảnh quảng cáo Half-Life 2 của Gordon Freeman với chiếc xà beng đặc trưng của mình.
Half-Life 2? Một game indie? Cái Half-Life 2 đó sao? Vâng, đây là một điểm nữa mà bạn có thể tranh cãi với tôi, nhưng tôi nghĩ nó đủ điều kiện. Tại sao không phải game đầu tiên của Valve là Half-Life? Vì game đó một phần được tài trợ bởi Sierra Games, nên tôi không nghĩ nó tính. Nhưng giống như ID Software, Valve đã kiếm đủ tiền từ game đầu tiên và các tựa game khác trước Half-Life 2 để không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào trong việc tài trợ hoặc phát hành game.
Thêm vào đó, Valve nổi tiếng với cấu trúc tổ chức phẳng độc đáo và cách các đội ngũ phát triển cùng vai trò được hình thành linh hoạt nội bộ khi cần. Ngay cả quy mô đội ngũ cho game cũng khá nhỏ so với năm 2004, với khoảng 80 người. Valve thậm chí còn không được niêm yết công khai, mặc dù ngày nay là một công ty khổng lồ với gần như hoàn toàn thống trị việc phân phối game trên PC. Vì vậy, Lord Gaben không phải trả lời bất kỳ ai. Không cổ đông, không hội đồng quản trị, và không hy vọng có Half-Life 3 cho đến khi ông ấy nói vậy.
Thành thật mà nói, toàn bộ cuộc tranh luận về “game indie là gì” nhanh chóng trở nên nhàm chán. Sự thật là từ này luôn có chút vô nghĩa và linh hoạt, vì vậy có lẽ sẽ hợp lý hơn nếu tập trung vào việc liệu một trò chơi có hay không, và liệu những người tạo ra nó có được đền đáp xứng đáng hay không, thay vì những chi tiết nhàm chán về cấu trúc công ty. Độc giả quan tâm đến game độc lập có thể tìm hiểu thêm về các câu chuyện thành công này để có cái nhìn sâu sắc hơn về thế giới phát triển game đầy sáng tạo và thách thức.
