Là một người hâm mộ cuồng nhiệt của thế giới game, tôi đã dành phần lớn tuổi thơ và vô số những đồng xu tại các khu arcade sôi động, cùng với vô vàn giờ phút trải nghiệm trên đủ loại máy chơi game console khác nhau. Qua nhiều năm, tôi sở hữu nhiều hệ thống console hơn mình muốn thừa nhận, và mỗi nền tảng đều có những tựa game yêu thích riêng biệt. Mặc dù vẫn còn giữ rất nhiều hệ máy đó trong tủ quần áo, nhưng việc thiết lập chúng để sẵn sàng chơi là điều không khả thi, trừ khi tôi có thể xây dựng một căn phòng riêng biệt dành cho game – một dự án mà vợ tôi chắc chắn không ủng hộ. Đây chính là lý do tôi đam mê các phần mềm giả lập game. Chúng cho phép tôi thưởng thức lại những tựa game retro kinh điển yêu thích bất cứ khi nào, ngay trên chiếc máy tính Windows của mình.
Logo của phần mềm giả lập MAME với biểu tượng ký tự màu đỏ và xanh lam.
Việc lựa chọn một phần mềm giả lập game phù hợp có thể khá khó khăn. Có rất nhiều lựa chọn trên thị trường và một số thì thân thiện với người dùng hơn những cái khác. Tuy nhiên, ba cái tên dưới đây là những lựa chọn yêu thích của tôi. Tôi luôn quay lại với chúng bởi vì tất cả đều hoạt động mượt mà trên nhiều phiên bản Windows (cũ và mới), hoàn toàn miễn phí để tải về và sử dụng, có cộng đồng người dùng tích cực và liên tục được cập nhật. Cấu hình của chúng tương đối đơn giản, không yêu cầu quá nhiều sức mạnh xử lý của máy tính và mang lại trải nghiệm chơi game tuyệt vời.
1. MAME: Sống Lại Không Khí Game Thùng Arcade
Màn hình chính của giả lập MAME hiển thị trên máy tính chạy Windows 11, với danh sách các tựa game arcade.
MAME (Multiple Arcade Machine Emulator) là một phần mềm giả lập mã nguồn mở đưa tôi trở về tuổi thơ, với những khu game thùng arcade nhộn nhịp nơi tiếng những cỗ máy pinball và game thùng chạy ở chế độ “attract mode” vừa mê hoặc vừa chói tai. Được phát hành từ năm 1997, MAME đã được cập nhật thường xuyên và phân nhánh nhiều lần trong suốt những năm qua. Nó hỗ trợ hàng ngàn tựa game arcade từ những năm 1970 đến 2000.
Tôi đã khám phá ra giả lập MAME từ nhiều năm trước khi một người bạn đồng nghiệp đang chơi Mario Bros. và từ đó đến nay tôi vẫn luôn sử dụng nó. Nếu bạn là người mới làm quen với việc giả lập game, bạn có thể thấy quá trình thiết lập ban đầu hơi phức tạp, nhưng điều này cũng có thể đúng với bất kỳ phần mềm giả lập nào khác. Tin tôi đi, công sức bạn bỏ ra sẽ rất xứng đáng.
2. DuckStation: Nâng Cấp Trải Nghiệm PlayStation 1
Tôi là một fan hâm mộ lớn của PlayStation 1 đời đầu. Tôi cực kỳ yêu thích các tựa game như Tomb Raider, Medal of Honor và Tony Hawk’s Pro Skater. Giờ đây, tôi có thể sống lại những ký ức đó trên máy tính của mình bằng cách sử dụng DuckStation. Nổi tiếng với sự dễ sử dụng, DuckStation mô phỏng chân thực trải nghiệm PS1, và trong một số trường hợp còn cải thiện gameplay thông qua việc nâng cấp đồ họa (graphics upscaling) và ép xung (overclocking). Mức độ chính xác và đồ họa được nâng cấp trong các bản giả lập này thường rất ấn tượng.
DuckStation có giao diện người dùng thân thiện, giúp việc thiết lập trở nên đơn giản và cung cấp hỗ trợ tốt cho các tay cầm chơi game. Nó cũng hỗ trợ tính năng lưu trạng thái (save states) và quản lý thẻ nhớ (memory card), giúp bạn có thể tiếp tục chơi ngay tại điểm đã dừng. Với các tính năng nâng cao của mình, DuckStation mang đến một hơi thở hiện đại cho console PlayStation cổ điển.
3. RetroArch: Trạm Giải Trí Game Retro Toàn Diện
Giao diện cài đặt chính của giả lập RetroArch trên Windows 11, hiển thị các tùy chọn cấu hình và thư viện game.
Ngày nay, RetroArch được coi là phần mềm giả lập có khả năng nhất và được biết đến rộng rãi, và điều này hoàn toàn có lý do. Nó không phải là một giả lập theo nghĩa truyền thống; thay vào đó, nó giống như một giao diện thống nhất (unifying frontend) mà bạn có thể cài đặt các engine giả lập khác nhau vào. Những engine này được gọi là “cores”, và mỗi core hỗ trợ một nền tảng chơi game khác nhau. Thật đáng kinh ngạc, RetroArch hỗ trợ hơn 50 hệ thống (bao gồm cả MAME và DuckStation), và có sẵn trên Windows, Linux, macOS, Android, Steam, iOS, và thậm chí cả Raspberry Pi.
RetroArch nổi bật vì nó hợp nhất tất cả các phần mềm giả lập của bạn trên một nền tảng duy nhất, mang lại một giao diện và cảm giác nhất quán bất kể bạn đang giả lập hệ thống nào. Nó hỗ trợ việc lưu game, ngay cả với những game mà ban đầu không có tính năng này. Ngoài ra, nó có khả năng hỗ trợ tay cầm chơi game tuyệt vời, hỗ trợ chơi trực tuyến nhiều người chơi (online multiplayer) và có thể đồng bộ hóa cài đặt cũng như cấu hình của bạn trên nhiều nền tảng. Nó tập hợp mọi thứ lại với nhau, giống như một “cửa hàng tổng hợp” cho việc giả lập game.
Nếu bạn đã và đang sử dụng một số phần mềm giả lập, hoặc bạn đang xây dựng một PC chuyên chơi game retro, tôi thực sự khuyên bạn nên khám phá RetroArch. Quá trình thiết lập ban đầu có thể khá thách thức, nhưng một khi bạn đã cấu hình xong, nó sẽ mang lại trải nghiệm liền mạch cho toàn bộ bộ sưu tập game retro của bạn.
Nếu game retro gần gũi và thân thuộc với trái tim bạn như với tôi, thì ba phần mềm giả lập này sẽ giúp bạn dễ dàng sống lại tất cả những tựa game yêu thích mà không cần phải lôi những bộ console cũ kỹ, bám bụi ra khỏi tủ. Mỗi giả lập đều mang đến một điều đặc biệt riêng: MAME đưa cả khu game thùng đến máy tính của bạn, DuckStation hồi sinh trải nghiệm PlayStation 1 huyền thoại, và RetroArch hợp nhất mọi nhu cầu giả lập game retro của bạn vào một nơi duy nhất. Hãy thử trải nghiệm ngay hôm nay và đắm chìm vào dòng chảy ký ức!
