Trong ngành công nghiệp công nghệ, việc lặp đi lặp lại một chiến lược mà vẫn mong đợi kết quả khác biệt thường bị xem là thiếu khôn ngoan. Có lẽ Microsoft cũng đang dần nhận ra điều này sau nhiều nỗ lực gia nhập thị trường phần cứng console nhưng luôn xếp ở vị trí thứ ba. Dù chiến dịch “everything is an Xbox” (mọi thứ đều là Xbox) của họ vẫn được đẩy mạnh, các dấu hiệu gần đây cho thấy tương lai của Xbox có thể nằm ở việc quay trở lại thị trường game PC đầy tiềm năng – nơi Microsoft từng là một gã khổng lồ.
Mặc dù các chi tiết còn khá mơ hồ, dựa trên những thông tin đã biết và một số tin đồn, Xbox thế hệ tiếp theo rất có thể sẽ không còn là một console truyền thống, mà chỉ đơn thuần là một chiếc PC chạy Windows với thương hiệu Xbox. Điều này có thể khiến các fan của phần cứng Xbox console không hài lòng, nhưng theo nhiều chuyên gia phân tích, đây có thể là một nước đi chiến lược đúng đắn, giúp Microsoft phát huy tối đa năng lực và thế mạnh cốt lõi của mình.
Trước Xbox, Microsoft Là Một Gã Khổng Lồ Phát Hành Game PC
Ngày nay, khi nhắc đến game và Microsoft, người ta thường nghĩ ngay đến Xbox. Thế nhưng, trước khi chiếc Xbox đầu tiên ra đời, Microsoft đã tham gia sâu rộng vào ngành công nghiệp game. Thực tế, game chính là một phần quan trọng giúp Microsoft phổ biến hệ điều hành MS-DOS và Windows của mình.
Cảnh trong game Microsoft Flight Simulator 2024, minh họa di sản game PC của Microsoft
Trong những năm 80 và đặc biệt là 90, Microsoft đã phát triển và phát hành một số lượng lớn game. Mặc dù nhiều tựa game không quá nổi bật, nhưng những cái tên như Age of Empires, Microsoft Flight Simulator, Mechwarrior 4 và Monster Truck Madness huyền thoại chỉ là một vài ví dụ điển hình. Đến những năm 2000, họ tiếp tục phát hành các game như Freelancer và Dungeon Siege. Thậm chí, Microsoft còn phát hành cả Metal Gear Solid trên PC. Nói cách khác, trên nền tảng PC, Microsoft không phải là một “tay mơ” mà là một thế lực lớn với nhiều thương hiệu game được kính trọng.
Xbox Khởi Đầu Là Một PC “Đóng Gói” Console
Chiếc Xbox đầu tiên đã trở thành một dấu hiệu mang tính tiên tri khi nhìn vào các hệ thống console hiện đại. Không giống như PlayStation và Nintendo cùng thời, chiếc Xbox đời đầu về cơ bản chỉ là một chiếc PC thông thường với một số phần cứng tùy chỉnh. Tuy nhiên, nó chạy cùng loại mã với một chiếc PC Windows, và chữ “X” trong Xbox chính là viết tắt của “DirectX” – API chơi game của Windows. Ban đầu, console này thậm chí còn được gọi là “DirectXbox”.
Máy chơi game console Xbox đời đầu, thể hiện kiến trúc PC bên trong
Điều này không chỉ giúp Xbox đời đầu mạnh mẽ hơn nhiều so với các console khác cùng thế hệ mà còn có nghĩa là các nhà phát triển không cần phải phát triển các phiên bản game hoàn toàn riêng biệt. Bạn có thể phát triển game PC của mình, sau đó chỉnh sửa tương đối ít để tạo phiên bản Xbox. Ngày nay, PlayStation 4 và PlayStation 5 cũng tuân theo mô hình tương tự, ngoại trừ hệ điều hành là một phiên bản FreeBSD đã sửa đổi thay vì Windows. Tương tự, Xbox One và Xbox Series cũng thực chất là các hệ thống phần cứng PC được “đóng gói” thành console, với trái tim là Windows và DirectX vẫn là cốt lõi của chúng.
So sánh các thế hệ console Xbox, bao gồm Xbox đời đầu, Xbox One và Xbox Series
Xbox 360 – Một Ngoại Lệ “Ngẫu Nhiên”
Thực tế, lần duy nhất Microsoft đi chệch khỏi cách tiếp cận này là với Xbox 360, chiếc console sử dụng CPU IBM PowerPC ba nhân tùy chỉnh. Trớ trêu thay, bất chấp tỷ lệ lỗi phần cứng cực kỳ cao với sự cố nổi tiếng “Red Ring of Death”, Xbox 360 lại là console thành công nhất của Microsoft cho đến nay. Sự thành công này không chỉ nhờ phần cứng (dù nó khá tốt khi hoạt động), mà chủ yếu là nhờ vào thư viện game xuất sắc trên hệ thống.
Máy chơi game Xbox 360 màu trắng cùng tay cầm, đại diện cho một thế hệ console độc đáo của Microsoft
Tuy nhiên, Xbox 360 nổi bật như điểm sáng thực sự duy nhất trong lịch sử console của Xbox. Trong một thời gian, tưởng chừng Xbox chỉ có thể tốt hơn, nhưng nhờ những quyết định cực kỳ sai lầm với Xbox One, khiến các console Xbox Series bị phá hoại theo nhiều cách ngay cả trước khi chúng được thiết kế, console duy nhất không phải của Nhật Bản trong cuộc đua này đã bị mắc kẹt ở vị trí cuối bảng.
Hướng Đi Mới Của Xbox Đang Đưa Microsoft Trở Về Cội Nguồn
Mặc dù vẫn chỉ là tin đồn và được gợi ý qua những tuyên bố mơ hồ từ bộ phận marketing và lãnh đạo Xbox, nhưng có khả năng rất lớn rằng “console” Xbox tiếp theo có thể chỉ là một chiếc PC chạy Windows 11 và các game Windows 11 – hoặc bất kỳ phiên bản Windows tiếp theo nào. Microsoft đang dần loại bỏ việc định nghĩa “Xbox” là một console, và tích cực quảng bá nó như một thương hiệu trải rộng trên các thiết bị khác nhau. Ví dụ, chiếc PC cầm tay ROG Ally mang thương hiệu Xbox mới sẽ tích hợp các game bạn mua trên Steam vào cùng một trình khởi chạy kiểu Xbox với Game Pass và các game từ Microsoft Store.
Thiết bị chơi game cầm tay ROG Ally mang thương hiệu Xbox, minh họa xu hướng mới của Microsoft
Đồng thời, Microsoft cũng đang đẩy mạnh tính năng “Play Anywhere” đã có từ lâu lên một tầm cao mới, khuyến khích nhiều nhà phát triển tham gia, để nếu bạn mua game trên Xbox, bạn cũng có thể chơi nó trên PC với cùng mức giá. Cá nhân tôi nghĩ rằng kế hoạch dài hạn ở đây là loại bỏ dần các phiên bản game dành riêng cho Xbox console, chuyển mọi thứ sang các phiên bản PC, với giả định rằng hệ thống phần cứng Xbox tiếp theo sẽ chạy các phiên bản đó. Mảnh ghép cuối cùng của bức tranh này sẽ là việc mang các trình giả lập xuất sắc của Microsoft cho game Xbox và Xbox 360 lên PC, điều này sẽ cho phép công ty hoàn toàn tách khỏi phần cứng console của mình vào cuối thế hệ này. Vì vậy, mặc dù chúng ta đã được hứa hẹn về một “Xbox” thế hệ tiếp theo vẫn đang được phát triển, nó có thể chỉ là phiên bản Steam Machine của Microsoft.
Đôi Khi, Tốt Nhất Là Nên Gắn Bó Với Những Gì Bạn Giỏi
Nếu tin đồn rằng Microsoft đang thực sự chuyển sang phần cứng PC (và phát trực tuyến đám mây từ phần cứng PC) và từ bỏ phần cứng console tùy chỉnh là sự thật, thì cá nhân tôi cho rằng công ty cuối cùng đã đi đúng hướng và đang quay trở lại cội nguồn của mình. Chỉ khác là lần này, họ có nhiều năm kinh nghiệm phát triển IP mới, chuyên môn và kiến thức để xây dựng một doanh nghiệp tập trung vào PC mạnh mẽ hơn.
Máy chơi game Xbox Series X cạnh băng Betamax, tượng trưng cho những thất bại phần cứng của Microsoft
Hoàn toàn có khả năng Microsoft tạo ra một thứ gì đó kết hợp sức mạnh của PC với những điều khiến mọi người yêu thích console của họ. Đã đến lúc chúng ta chấp nhận rằng “thí nghiệm console” của Microsoft đã thất bại, và thành thật mà nói, khi nói đến phần cứng, công ty này có một hồ sơ khá tệ. Microsoft đã cạnh tranh với Echo của Amazon bằng Cortana Invoke, và tôi dám cá rằng bạn thậm chí còn không biết nó tồn tại. Công ty đã đối đầu với iPhone bằng Windows Phone và Kin – đã chết. Nó đã đối đầu với iPod bằng Zune – cũng chết. Surface RT? Chết. Và bây giờ, Xbox? Tôi nghĩ nó đã chết rồi Jim.
Để công bằng, Microsoft đã sản xuất một số joystick và chuột quang khá tốt trong một thời gian, nhưng tôi nghĩ rằng Microcomputer Software cũ kỹ đó có lẽ nên ngừng đổ tiền kiếm được từ phần mềm vào các sản phẩm phần cứng mà sau đó chỉ đốt sạch số tiền đó.
Nếu Microsoft quay trở lại tập trung vào việc trở thành nhà phát triển và phát hành cho game PC, và có thể thu hẹp khoảng cách phần cứng để giữ chân lượng fan console cũ của mình – điều đó thực sự khiến tôi phấn khích. Bất chấp những đợt sa thải đáng tiếc gần đây (như Polygon đưa tin) trong bộ phận gaming của công ty, tôi nghĩ tương lai của các dự án gaming của Microsoft về lâu dài đang tươi sáng hơn bao giờ hết so với thời kỳ thử nghiệm console của họ. Nếu họ có thể học hỏi từ những sai lầm, thì đây có thể là điều tốt nhất. Hãy chia sẻ quan điểm của bạn về chiến lược tiềm năng này của Microsoft dưới phần bình luận nhé!
